Wie so manche indische Stadt verabschiedete sich auch Benares von seinem einstigen Namen. Heute nennt sich die Stadt am Ganges Varanasi. Sie zählt zu den ältesten der Welt und ist das Allerheiligste des Hinduismus. Für strenggläubige Inder ist der Besuch von Varanasi, verbunden mit dem Bad im Ganges, die Erfüllung eines Lebenstraumes. Dies ist aber auch ein Ort des Todes, denn viele Hindus begeben sich nach Varanasi, um dort zu sterben und am Ufer des Flusses verbrannt zu werden. Zehn Kilometer nördlich der Stadt liegt Sarnath, wo Buddha seine erste Predigt gehalten haben soll. Neben den etwa einhundert Bade- und Verbrennungsplätzen ist in Varanasi der „Goldene Tempel“ eine Sehenswürdigkeit. Er wurde Shiva geweiht und darf ausschliesslich von Hindus betreten werden.